視界を完全に奪われたわけではないだけに、その他の感覚も鋭くなることはなかった。

　何かを棚に置く固い音、プラスチックが摩擦されて絞られるような音、柔らかなものが何かに触れる音、キャップのようなものを閉じる音、ほんの一瞬で残像まで消してしまう空間には、不可思議な音の波紋が、広がり続けている。

　「何をしているんですか･･･ッ！答えて！！答えて！！･･･、ねえ･･･っ、ねえっ！」

　身を捩りながら、あらん限りの声で叫ぶ。首筋に汗の雫が浮かび、苦悶の表情で訊ね続ける知加子の姿に、性欲を刺激されない男などいるはずはないだろう。しかし、彼女だけが、そのことに気がついていない。

　（どうして答えてくれないの･･･？･･･怖い･･･、一体、何を考えているの･･･）

　テレビニュースを賑わせている残虐な誘拐犯の手口や、異常としか思えない性犯罪の裏には、被害者となった者たちの、こうした不安が必ずあっただろう。汗ばむ肌の中で、胃の辺りからじわじわと広がり続ける恐怖が、身体を氷のように冷やし始めていた。

　もう、そこで行われている「準備」が始められてから30分近くが経過しているはずだった。しかし、やはり、何の返事も無く、繰り返される音の種類も変化していない。

　本当は、大人の女性であれば、その音を聞けば、本来なら私が何をしているか類推がつくはずだった。

　「知加子さん･･･」

　さっきまでとは打って変わった声が、書棚の向こうから知加子の名を呼んだ。

　「何なんです･･･、もう･･･もういい加減にしてくださいッ！早く、早く家に帰して！！！」

　「知加子･･･さん･･･」

　知加子の問いかけには全く返事をしないまま、うわずった声で、私は知加子の名前を呟く。

　「えっ･･･、エッ･･･？、な、何･･･ッ？」

　暗がりに面した書棚の裏から現れた私を見て、知加子は息を呑み、わなわなと震えながら私を凝視し続けていた。